For eksempel kalles polysykliske forbindelser dannet av to eller flere benzenringer og heterosykliske ringer som deler ringkanter benzensammensmeltede heterosykliske forbindelser, slik som indol, kinolin, fluoren og så videre. Utslipp fra industrier som koks, petrokjemikalier, fargestoffer, farmasøytiske produkter, plantevernmidler , maling og forbrenning av fossilt brensel er de viktigste menneskeskapte kildene til aromatiske hydrokarboner i miljøet. Noen planter og bakterier i naturen kan også produsere slike forbindelser, som eugenol og vintergrønn olje. Mange aromatiske hydrokarboner er skadelige stoffer i miljøet, spesielt forurensning av polysykliske aromatiske hydrokarboner kan forårsake mutagenisitet og kreftfremkallende egenskaper, noe som har tiltrukket seg verdensomspennende oppmerksomhet.
